Die Raumfahrt ist an einem Tiefpunkt angelangt. Wirtschaftliche Schwierigkeiten stehen einem nur zweifelhaften Nutzen gegenüber, den eine weitere Expansion in das Sonnensystem einbringen könnte. Doch die politischen Strömungen sind undurchsichtig.

Der Routineflug eines Shuttles stellt das Leben von Leonard Rosner auf den Kopf. Eine Katastrophe verändert nicht nur sein Leben, sondern bringt Erinnerungen hervor, die er für eine lange Zeit verdrängen konnte. Viele Ereignisse gewinnen erst jetzt an Bedeutung. Vieles aus seiner Vergangenheit bedroht sein Leben, und auch das Leben anderer. Seine Reise bringt ihn bis zum Planeten Mars, sogar noch darüber hinaus.