21세기 리빙붓다와의 대화 by 사무엘 소

이 책은 풍부한 과학과 철학 지식을 지닌 현대판 부처의 가르침을 제자와의 문답으로 기록한 글이다. 이 현대판 부처는 재미교포로서 미국 언론계, 법조계를 두루 거친 박학다식한 인물이다. 그는 2007년부터 원조 부처인 석가모니, 즉 고타마 싯다르타의 수행법인 위빠사나 참선을 밀고나간 끝에 4년 만에 성불의 경지에 올랐다. 불가에서는 이런 성불한 인물을 ‘생불(生佛)’, 영어로는 ‘리빙붓다(Living Buddha)’라고 부른다. 이 도인은 오로지 독학과 수련으로 영적 깨달음의 경지에 도달했다. 진정한 깨달음의 경지에 오르게 되면, 불가에서 행해지는 스승의 인증 따위가 필요 없다. 원조 부처인 고타마 싯다르타가 그러했듯이.

깨달음이란 단순한 사고방식의 변화가 아니라 그 전까지는 상상할 수도 없던 체험적 신세계를 경험하는 일이다. 영안이 열려 과거와 미래가 보이고, 생각만으로 병자를 치유하는 등 이전에 없던 초능력들이 생긴다. 이런 전폭적 변화가 신상에 일어나는데 무슨 타인의 인증이 따로 필요하겠는가. 하지만 깨달음이란 성공한 수행자가 극소수에 불과할 정도로 희귀한 영적 체험이다. 이 책의 리빙붓다는 깨달음의 경지에 오른 뒤 오랜 세월이 흘렀으나, 여전히 미국에서 은둔하며 평범하게 살고 있다. 저자가 2012년 이 도인과 깨달음의 세계에 대해 주고받은 이메일을 책으로 엮게 된 것은, 불경에 너무도 막연하게 기록된 깨달음의 세계를 이 도인은 21세기 과학과 철학의 언어로 너무도 명쾌하게 설명해 주기 때문이다. 특히 미국에 사는 이 도인이 한국의 친구들 꿈속에 나타나 메시지를 전하고 이를 나중에 확인하는 놀라운 사건 등은 우리 인간이 얼마나 고정관념에 갇혀 사는 무지한 존재인지를 알려준다.