Satisfacerea neîngrădită a nevoilor instinctuale ale omului este oare compatibilă cu limitările impuse de progresul civilizației? Lansată de Freud în celebrul text Disconfort în cultură (1930), întrebarea este reluată peste un sfert de veac de către Herbert Marcuse, eminent filosof din Școala de la Frankfurt. În vreme ce Freud oferă un răspuns pesimist, vorbind despre inevitabila subjugare a instinctelor umane de către societatea represivă, Marcuse întrevede o cale de îmblânzire a agresivității Civilizației prin forța unificatoare, vitală și ludică a Erosului. Soluțiile de emancipare sugerate de către Marcuse au influențat profund mișcările studențești, ecologice, anticolonialiste sau de eliberare sexuală din ultima jumătate de secol. De aceea interesul pentru criticile sale trece dincolo de științele socio-umane, înspre toți cei ce vor să înțeleagă mecanismele alienante ale „societății abundenței“.

Acest eseu folosește categorii psihologice, deoarece ele au devenit categorii politice. Există procese psihice, altădată autonome și identificabile, care sunt absorbite de funcția individului în stat - de către existența sa publică. Problemele psihologice se transformă așadar în probleme politice. ​– Herbert Marcuse

Pornind de la Freud și de la tradiția eliberatoare a filosofiei și culturii, Marcuse schițează tabloul unei civilizații în care alienarea și reprimarea sunt înlocuite de dimensiunea libidinală și nealienantă a muncii, jocului și sexualității libere și deschise, toate acestea conducând mai departe către emancipare și fericire. – Douglas Kellner, editor al seriei The Collected Papers of Herbert Marcuse