Songlian, protagonista nuvelei care d? titlul volumului, este o tân?r? de 19 ani care abandoneaz? studiile universitare dup? sinuciderea tat?lui. Ea devine a patra so?ie a lui Chen Zuoqian, un comerciant de vârst? mijlocie, nara?iunea explorând rela?iile cu membrii familiei Chen, mai ales cu so?iile mai în vârst? ale st?pânului, pentru ca în final s? scoat? la iveal? adulterul, pedeapsa ?i nebunia. Ciclul „Via?? de femeie” creioneaz? o analiz? psihologic? profund? a vie?ii unei femei, de la ipostaza de tân?r? frumoas? care î?i caut? fericirea în bra?ele unui b?rbat bogat pân? la cea de b?trân? paralizat? care tr?ie?te cu nostalgia scurtei cariere de actri??. „O altfel de via??” aduce în prim-plan dou? surori a c?ror rela?ie simbiotic? va sfâr?i cu îmboln?virea uneia dintre ele atunci când cealalt? decide s? se c?s?toreasc?. „Arta gr?din?ritului”, cea de-a patra poveste, arat? cum absurdul ?i banalitatea unei situa?ii pot lua propor?iile unei tragedii, tr?ite diferit de fiecare dintre membrii unei familii bogate.