Lhistoire de la première période est toute entière du domaine de la fable. Daprès la légende, ce serait le centaure CHIRON qui aurait été le fondateur de la Médecine et de la Chirurgie. Il aurait été en outre, le premier ophtalmologiste puisquil aurait rendu la vue à de jeunes phéniciens surpris en flagrant délit de viol, que leur père, AMINTOR, avait fait aveugler, pour les punir de ce crime dimpureté. Daprès APOLLODORE, Chiron fut le maître dASCLEPIOS (Esculape), fils dAPOLLON et de CORONIS, que son père avait enlevé, en très bas âge, et conduit auprès du Centaure pour quil lui enseignât la médecine et la chirurgie. Nous retrouvons encore HOMERE, qui dans lIliade fait allusion à des traumatismes ayant entrainé des troubles visuels. Ainsi HECTOR frappé sur son casque, lors de son combat avec DIOMEDE, est atteint dune cécité temporaire suivie dune perte de connaissance. HOMERE était-il aveugle ?. Selon les croyances anciennes, la perte de vue serait liée, par une sorte de compensation magique, à la clairvoyance et au don de création poétique de chant et denchantement. En lui attribuant, avec THUCYDIDE et ARISTOPHANE le majestueux Hymne à Apollon, on doit admettre sa cécité, car 1auteur de ce chant se décrit lui-même comme un homme aveugle (tuphlos aner) qui demeure dans lâpre CHIOS Plusieurs Vitae homeri mentionnent la cécité du grand poète, mais elles sont toutes très tardives. Daprès la biographie dHOMERE faite par PROCLOS, certains prétendent quil reçut son nom du fait de linfirmité de ses yeux ; car selon eux, les Eoliens désignent les aveugles par le nom dhomèroi. On trouve la trace de cette opinion ancienne chez EPHOROS, historien grec du IV siècle avant-JC ; selon lui le poète changea son nom en Homère à cause de sa cécité, car on nommait ainsi les aveugles du fait quils se servaient de guide (ton homereuonton). Daprès une biographie attribuée faussement à HERODOTE, Homère aurait contracté une ophtalmie à Ithaque et serait devenu aveugle à Colophon. De tels récits présentent un certain intérêt comme documents historiques sur les maladies des yeux à lépoque où ils furent composés, mais nont aucune valeur pour le diagnostic de la maladie dHomère. Lart de guérir fut tout dabord le privilège de certaines familles, telle celle dASCLEPIOS, roi de TRIKKA, dont Homère chantait lhabileté et dont Pindare fit un dieu. A lorigine le nom thessalien dEsculape est Askalapios, et ce terme désigne la taupe, très abondante en Thessalie ; cet animal était considéré comme-un animal guérisseur dans la médecine magique. Esculape était donc primitivement un dieu-taupe, une divinité émanée du sol.